Bacalhau é a designação com que a espécie cujo nome científico é Gadus Morhua é colocada à venda. Esta espécie é também denominada por Bacalhau-do-Atlântico, pois vive nas águas deste oceano.

Ao género Gadus pertencem também as espécies Gadus macrocephalus, cujo nome é Bacalhau-do-Pacífico, pois vive nas águas do Oceano Pacífico, e Gadus ogac, denominado Bacalhau-da-Gronelândia, que habita as águas que circundam esta ilha.

Curiosidades
Os Portugueses são os maiores consumidores de bacalhau do mundo e a sua pesca remonta ao século XIV, época das grandes viagens pelo Oceano Atlântico. Porém, sabe-se que foram os Vikings que descobriram esta espécie. Como na época não havia sal, este povo começou a secar o bacalhau ao sol e ao vento para que perdesse peso e ficasse duro como uma tábua de madeira, de forma a poder ser conservado e consumido durante as longas viagens marítimas. Por sua vez, registos do ano 1000 atribuem aos bascos (habitantes de Espanha e França) o início do comércio do bacalhau. Os bascos, que já conheciam o sal, salgavam o bacalhau e depois secavam-no nas rochas, ao ar livre. Este método de salga permitia aumentar a durabilidade do pescado e facilitava a sua comercialização.

Habitat
É um peixe que se encontra em maior abundância nas águas frias do Mar da Noruega, do Mar de Barents, da Islândia, da Gronelândia, do Canadá e do Alasca.
Na fase de crescimento, alimenta-se de plâncton e de pequenos crustáceos. Já na fase adulta, alimenta-se de invertebrados e peixes (designadamente capelim e arenque) no Verão e no Outono, passando a privilegiar, no Inverno e durante a desova, outros alimentos existentes nas zonas costeiras que frequenta nessas épocas.
Esta espécie desenvolve-se em profundidades de 0-600 m, preferindo, contudo, profundidades até aos 200 m.

Características
O bacalhau tem o corpo musculado, uma longa barbela no queixo, três barbatanas dorsais arredondadas e duas ventrais. A cor do seu corpo varia desde o acastanhado ao esverdeado e ao cinzento no dorso e nas partes laterais. No ventre, estas cores tornam-se mais pálidas.
Tal como acontece com os seres que vivem em águas profundas, quase não vê. É, contudo, um excelente predador. De dia mantém-se em cardumes muito compactos, que se dispersam à noite.
Durante a época de reprodução, os machos atraem as fêmeas através da exibição das barbatanas e da emissão de ruídos.

Arte de captura
A captura industrial do bacalhau é feita com redes de arrasto, bem como com linhas e anzóis, arte a que se dá o nome de palangre.